Elham Manea es una escritora, profesora, politóloga y activista yemení-suiza de derechos humanos, conocida por su activismo contra el islamismo político y por su defensa de los derechos de las mujeres. En 2006 publicó un artículo titulado «¡Quítate el velo!», en el que defendía la libertad de elección de las mujeres y cuestionaba la imposición del velo como una supuesta obligación religiosa. Sus posiciones públicas también la han expuesto a amenazas e intimidaciones.
Esta es una invitación para ti, hermana musulmana, a quitarte el velo. Una invitación sincera. No es maliciosa. Es pura. No busca profanar ninguna parte de ti. Tampoco pretende incitarte a la inmoralidad. Al contrario, te invita a hacer uso de tu razón, a utilizarla por ti misma. Tú y tu razón, vosotras solas, sois suficientes. Sin necesidad de buscar en los libros y en la historia. Sin necesidad de indagar en los cuadernos las opiniones de los comentaristas. Por eso te lo pido mientras te hablo: no me tengas miedo. Te pido que me escuches y medites mis palabras sin poner en duda mis intenciones. Después de eso, eres libre. Libre en tu decisión. Libre en tu destino. Puedes hacer lo que quieras. Tú eres la dueña de ti misma. Tú sola. Nadie tiene autoridad sobre ti. Nadie más. Ponte el velo después, o quítatelo; respetaré tu decisión, sea cual sea. Porque, al final, la decisión debe ser tuya.
Permíteme, pues, preparar el debate para esta invitación. Dije en un escrito anterior que el uso del velo comenzó realmente en el mundo islámico con la Revolución Islámica iraní, que impuso el velo a las mujeres después de que los clérigos lograran dar la vuelta a la situación frente a la clase media y a los sectores de izquierda, que habían pagado con su sangre para acabar con el régimen del sha Mohammad Reza Pahlavi. Sin embargo, como aquella revolución representó el primer verdadero levantamiento de la región, para muchos se convirtió en un modelo digno de imitación, tanto ella como la vestimenta que las mujeres comenzaron a llevar allí (naturalmente, los medios de comunicación ignoraron entonces las manifestaciones de mujeres que salieron a oponerse a la imposición del velo, pero esa es otra historia).
A esto se añadió otro factor conocido: el auge del petróleo que permitió al Reino de Arabia Saudita y a algunas de sus personalidades adineradas proporcionar apoyo financiero para difundir la cultura de la predicación islámica wahabí, además de establecer una enorme maquinaria mediática que afirmaba, mañana y tarde, que el velo de la mujer era necesario. Estas tradiciones de la predicación islámica se entrelazaron con el pensamiento de los Hermanos Musulmanes y con las corrientes políticas árabes e islámicas que surgieron de él, haciendo que se extendiera en la sociedad un pensamiento nuevo, un pensamiento extraño, que cambió muchos comportamientos y formas de pensar.
Así pues, la cuna en la que nació la cuestión del velo de la mujer fue de carácter político. Dos Estados, cuyas élites políticas gobiernan en nombre de la religión, intentan cada uno difundir su modelo y, al mismo tiempo, afirmar la legitimidad de su existencia, y ambos imponen a las mujeres de sus respectivos países el uso del velo, considerándolo un símbolo de su religiosidad, lo quiera la mujer o no. ¡Lo quiera la mujer o no! Y un pensamiento de los Hermanos Musulmanes cuyo objetivo, ante todo y en último término, es alcanzar el poder político; pero, como justifica su pensamiento a través de la religión, debía también presentarnos un modelo de «comportamiento islámico» acorde con ese pensamiento y coherente con él, y la «vestimenta» constituía una parte fundamental del mismo.
Vuelvo, pues, a decir que el carácter de la cuestión del velo de la mujer es político, ni más ni menos. Puramente político. Pero su justificación y el convencimiento de la mujer de que es obligatorio han adoptado tres formas: la primera y la segunda son humanas, y la tercera es religiosa. La primera sostiene que, al llevar el velo, la mujer cubre sus encantos y protege al hombre de la tentación. La segunda sostiene que, al hacerlo, contribuye a establecer una sociedad virtuosa. La tercera sostiene que la esencia de esta cuestión es religiosa.
La primera justificación presupone que el hombre árabe es un animal lascivo, un hombre al que hay que evitar, pues no puede controlar sus instintos y el sexo domina su pensamiento; por ello no se puede confiar en él y deben cubrirse las partes íntimas de la mujer, que son muchas, para protegerlo del demonio que lleva dentro. Es una suposición injusta y perjudicial para el hombre árabe, a quien hemos conocido como hermano, padre y esposo, y a quien también hemos conocido como ser humano. Porque es capaz de tratar a la mujer como un ser humano, no como una mercancía para el placer. Porque es capaz de controlar sus instintos, a pesar de tenerlos y sentirlos, exactamente como la mujer es capaz de hacerlo. Porque yo, como mujer, parto al tratar con él de la premisa de que es un ser humano. Un ser humano que me respeta.
Del mismo modo, la primera justificación contiene una suposición injusta hacia la propia mujer, pues la presenta como un mero recipiente sexual, como una «parte íntima», no como un ser humano, no como una entidad elevada ni como un ser racional, sino como algo en lo que todo despierta los instintos: su voz, su cabello, su cuerpo; todo en ella trastorna al hombre. Y olvida que la mujer puede, mediante su comportamiento y su manera de tratar a los demás, imponer respeto al hombre y a quienes la rodean, no mediante un pañuelo en la cabeza, ni mediante su abaya ni mediante su sábana. Por su comportamiento. Por su manera de tratar a los demás. Por el respeto que se tiene a sí misma.
La segunda justificación, en cambio, presupone que existe una relación entre llevar el velo y establecer una sociedad virtuosa, y la sociedad virtuosa, según esta lógica, es aquella que no conoce relaciones íntimas entre sus miembros fuera del matrimonio. Sin embargo, aun así, es una suposición que, como mínimo, es errónea. Pues las sociedades que han impuesto el velo y han insistido en la segregación entre hombres y mujeres no son, en realidad, aquellas en las que se practican menos relaciones sexuales fuera del matrimonio. Al contrario. Encontramos que la segregación forzada ha llevado, en realidad, al surgimiento de relaciones homosexuales en ellas, del mismo modo que el uso del velo por parte de las jóvenes en muchas sociedades árabes e islámicas no ha impedido que algunas de ellas, según indican ciertas investigaciones y estudios publicados, mantengan relaciones amorosas fuera del matrimonio, y posteriormente suelen recurrir, como otras, a operaciones de reconstrucción del himen.
En cuanto a la tercera justificación, presupone que la religión adoptó una posición decisiva respecto a la cuestión del velo de la mujer, aunque los textos religiosos existentes siguen siendo, en realidad, ambiguos, y lo han sido desde siempre. Tú puedes leer los textos por ti misma; no necesitas un intermediario, y verás que no solo son ambiguos, sino que admiten múltiples interpretaciones. Sin embargo, hemos decidido restringir los textos y adaptarlos a interpretaciones que se remontan a la Edad Media.
Y si quieres conocer la verdad, la tercera justificación, que afirma tanto a ti como a mí que es la religión la que impone a la mujer el velo, es en realidad la más débil de esas justificaciones, porque no escuchamos esta afirmación hasta finales de los años setenta, y no la vimos convertida en realidad hasta después de que la interpretación ortodoxa de la religión islámica se convirtiera en la dominante en el mundo árabe e islámico.
Esta es la lógica en la que baso mi invitación. Te la expongo, rogándote que medites mis palabras y aquello que te pido. No te invito a dejar de rezar. No te invito a dejar de ayunar. No te invito a dejar de creer en Dios, exaltado sea. Al contrario, te invito a quitarte el velo.
Tu cabello es como el mío; no es un símbolo sexual del que deba avergonzarme. Tu cuerpo es como el mío; no es un escenario para fantasías lujuriosas. Tu cuerpo es como el mío; es una entidad que respeto y de la que me enorgullezco. Tú, como yo, eres un ser elevado, con mi cabello, con mi cuerpo. Tú, como yo, eres capaz de ser «virtuosa» en tu conducta y en tu trato con los demás, sin un velo que me cubra. Mi comportamiento es el criterio, no un trozo de tela.
Sé lo que quieras, señora mía. Respetaré tu decisión, sea cual sea. Pero, al final, sé tú misma. Una mujer. No una parte íntima.
Dra. Elham Manea — yemení-suiza
