祝聖施洗約翰的誕生節日自奧古斯丁（354-430年）時代起就在6月24日慶祝。選擇這個日期是因為，既然耶穌的誕生定於12月25日，根據天使加百列向瑪利亞的報喜，約翰的誕生必須在六個月前慶祝。
路加福音（1:5）記載他出生於一個祭司家庭；他的父親撒迦利亞屬於亞比雅班，母親伊利沙伯是亞倫的後裔。「他們在上帝面前都是義人……但他們沒有孩子，因為伊利沙伯不生育，而且他們都年紀老邁。撒迦利亞在主面前按著班次服事時……有主的使者站在香壇右邊。撒迦利亞看見他，就驚慌害怕。天使對他說：『不要懼怕，撒迦利亞，因為你的祈禱已經被聽見，你的妻子伊利沙伯將為你生一個兒子，你要給他起名叫約翰……他在主面前將要為大……他從母腹裡就將被聖靈充滿，他將使許多以色列人回歸主他們的上帝。』」這次異象之後，伊利沙伯懷孕生了一個兒子。
當約翰聽到瑪利亞的聲音時，他在母親的腹中跳躍。「伊利沙伯聽見瑪利亞的問候，腹中的孩子就跳躍。伊利沙伯被聖靈充滿，就大聲喊著說：『你在婦女中是有福的！你腹中的孩子也必有福！我主的母親為何到我這裡來？我一聽見你問安的聲音，腹中的孩子就歡喜跳躍。』」
除了耶穌的母親之外，施洗約翰是唯一一位在誕生（6月24日）和殉道死亡時都受到紀念的聖人。
他是最偉大的先知，因為他能夠預言那位除去世上罪惡的上帝之羔羊。施洗約翰於公元27-28年在提庇留皇帝統治時期開始傳道，他向聚集聆聽他的人們發出的清晰呼籲是為迎接主鋪平道路，通過徹底的心靈轉化來矯正他們生命中彎曲的道路（見路加福音3:4）。然而，施洗者不僅僅是宣講悔改和歸正，他認出耶穌是「上帝的羔羊」，是來除去世上罪惡的（約翰福音1:29），他懷著極大的謙卑，將耶穌顯明為上帝真正的使者，自己退居一旁，好讓基督能夠成長、被聽見並被跟隨。
約翰在言語和生活中都是基督的先驅。
這位先知歷代以來引起了極大的興趣，以至於他受到基督的高度評價，基督稱他為「婦人所生的，是最大的」。
他是舊約的最後一位先知，也是耶穌的第一位使徒，因為他在世時就為他作了見證。
路加福音記載他出生於一個祭司家庭；他的父親撒迦利亞屬於亞比雅班，母親伊利沙伯是亞倫的後裔。他們遵守了主的一切律法，但沒有孩子，因為伊利沙伯不生育且年老。
關於他的童年和青年時期一無所知，但當他達到適當的年齡時，約翰意識到自己的使命，便退隱到沙漠過著艱苦的生活。他穿著駱駝毛的衣服，腰間繫著皮帶，食物是蝗蟲和野蜂蜜。他大約在約旦河一帶開始傳道，勸人悔改並宣講懺悔。猶太各地的人們紛紛前來聽他講道；約翰為了表示罪得潔淨，將接受他話語的人浸入約旦河水中。
許多人開始認為他就是人們久久盼望的彌賽亞，但約翰向他們保證，他只是先驅：「我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那位在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配；他要用聖靈與火給你們施洗。」
耶穌也來到約旦河受洗，當約翰看見他在面前時，他說：「看哪，上帝的羔羊，除去世上罪孽的！對耶穌說：「我需要受你的洗，你反倒來到我這裡嗎？」耶穌說：「你暫且許我，因為我們應當這樣盡諸般的義。」
於是約翰給他施洗，看見聖靈降臨在他身上，形狀像鴿子。從那一刻起，約翰對他的門徒說：「我現在的喜樂是十足的。他必興旺，我必衰微。」他的使命完成了，因為耶穌開始了他的傳道。
他毫不畏懼地行動，準備譴責不公義，即使他必須指責希律·安提帕王通姦，而正是這個指控導致了他的死亡。希律王尊重約翰，不想殺他，但屈服於希羅底的意願，將他下獄。
一個悲劇的夜晚，希律設宴款待賓客時，希羅底的女兒莎樂美為賓客跳舞，希律承諾年輕女子任何她要求的東西。莎樂美在母親的慫恿下，要求「約翰的頭」。施洗約翰被斬首，他的頭被放在銀盤上獻給那個女孩，她將頭獻給了她的母親。
於是，由於一位國王的軟弱，一位偉大聖人的頭顱落下，他的崇拜傳遍了全世界，無論是在東方還是西方，從巴勒斯坦開始，無數獻給他的教堂和洗禮堂被建造起來。
他的頭顱在撒瑪利亞的塞巴斯提被埋葬後，為他建造了兩座教堂，據說他的墳墓被異教徒褻瀆，他們燒毀了他的身體並撒了他的骨灰。
他的頭顱在君士坦丁堡，但就像十字軍東征帶來的許多聖物一樣，當西方競相爭奪神聖而重要的聖物時，他的頭顱被分開：一個在12世紀的羅馬，另一個在13世紀的亞眠。根據天主教會的傳統，他的頭顱（沒有下顎）保存在羅馬的聖西爾維斯特教堂，而維泰爾博的聖洛倫佐大教堂據說藏有聖顎。
施洗約翰擁有許多偉大的特徵，證明了他的聖潔，例如他是耶穌的親戚、基督的先驅、以色列最後的偉大先知、耶穌的第一位見證人和使徒、基督的施洗者、猶太律法的殉道者等等。
聖約翰的崇拜迅速傳遍了基督教世界，這既是因為他禁慾生活的榜樣，也是因為他直至死亡都堅定不移的榜樣，許多城市和教堂都以他的名字命名。
保羅·博蒂
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