이냐시오는 소귀족 가문의 일원으로 바스크 지방의 로욜라에서 태어났습니다. 그는 궁정에 자주 출입하며 군사 작전에 참여했습니다. 1521년, 팜플로나 방어전에서 입은 부상으로 침대에 누워 지내야 했을 때, 그는 그리스도와 성인들의 삶을 읽으며 시간을 보냈습니다. 이 독서들은 그에게 영감을 주었고, 예수님을 따르고자 하는 열망이 생겨났습니다.
그의 내면과 외면의 긴 순례가 시작되었습니다. 이냐시오 자신이 그의 삶을 회고할 때 자신을 묘사하는 “순례자”의 여정은 바르셀로나 근처의 마을인 만레사에서 첫 번째 정착지를 가졌습니다. 이곳에서 그는 평생 지속된 강렬한 영적 경험을 했습니다. 영신수련서는 이 성인의 경험을 요약한 것입니다.
순례자로서의 여정은 그를 예루살렘으로 데려갔지만, 그는 그곳에 정착하는 것이 금지되었고, 유럽으로 돌아와야 했습니다. 바르셀로나에 도착한 그는 다른 사람들을 더 잘 돕기 위해 학업에 전념했습니다.
철학-신학 교육을 심화하고 완성하기 위해 갔던 파리에서, 약 열 명의 학생으로 이루어진 작은 그룹이 그를 중심으로 형성되었는데, 이냐시오는 이들을 “주님 안의 친구들”이라고 불렀습니다. 이 “친구들” (그 중에는 미래의 성인이자 선교의 수호자인 프란치스코 하비에르가 있습니다)은 다양한 국적을 가졌으며 다른 사람들을 돕는다는 같은 이상에 불탔습니다. 이냐시오는 1537년 베네치아에서 사제로 서품받았고 같은 해 로마로 갔습니다.
목표를 향한 여정의 마지막 구간에서, 이냐시오는 로마 근처의 라 스토르타에서 주님과 또 한 번의 강렬한 만남을 가졌습니다. 그리고 파리에서 형성된 작은 그룹이 이제 교황에게 어디든 파견될 준비가 되어 있다고 말한 곳이 바로 로마였습니다. 이곳에서 예수회가 탄생했습니다. 이는 1540년 교황 바오로 3세에 의해 승인되었습니다.
이냐시오는 예수회의 초대 총장으로 선출되었습니다. 사망한 해인 1556년까지 그는 수도회의 헌법을 작성하고 약 6000통의 편지를 쓰며, 당시 알려진 세계의 체스판에서 통치자부터 거리의 가난한 여성들까지, 신앙을 수호하고 전파하는 것부터 개인의 문제에 이르기까지 사회의 다양한 차원에 관심을 가지며 예수회를 통치했습니다. 이냐시오는 “가장 큰 것에 의해 제약받지 않으면서도 가장 작은 것에 의해 담겨지는 것: 이것이 신성한 것이다”라는 말에 동조했습니다.
성 이냐시오 데 로욜라는 그의 사망일인 7월 31일에 기념됩니다.
