În partea de nord, deasupra Chinei și spre est, negustorii portughezi au descoperit o insulă numită Japonia, la aceeași latitudine cu Italia, lungă de la est la vest, conform informațiilor pe care le furnizează, șase sute de leghe și lată de trei sute. Din această insulă, în luna aprilie trecută, a venit o persoană foarte ingenioasă și prudentă, numită Angero, cu doi servitori, și s-a interesat la noi despre chestiunile credinței noastre în mod complet, și în scurt timp, după ce a fost instruit, a devenit creștin, și i s-a dat numele Paul. Acest om a fost cu noi în colegiul nostru din Goa, numit Paul de la Sfânta Credință, unde a învățat limba portugheză, să citească și să scrie în stilul nostru, și a tradus în limba sa într-un scurt compendiu lucrurile esențiale ale credinței și legii noastre. Se dedică rugăciunii și contemplației, invocând și suspinând pentru Isus Hristos, iar bunătatea sa este atât de mare încât nu ar putea fi descrisă. Fiind întrebat în timpul catehismului său, ne-a povestit despre obiceiurile și legile țării sale, și deoarece nu este instruit în literele pe care le cunosc învățații insulei, ci vorbește doar limba sa vulgară, pare că ne-a relatat mai mult opinii populare decât scrieri. Și deoarece există multe informații notabile, le voi relata așa cum mi le-a dictat, rezervându-mi dreptul de a scrie adevărul mai sigur odată ce părintele nostru maestru Francisc Xavier va ajunge în acele ținuturi, va examina textele lor și va fi avut contact cu acele popoare.
În primul rând, spune că întreaga insulă a Japoniei este supusă unui rege, sub care există alți domni, asemănători ducilor și conților, în total în Japonia vor fi paisprezece. Când moare unul dintre acești domni, fiul său cel mare moștenește domeniul, iar celorlalți fii li se alocă niște castele pentru întreținerea lor, cu obligația de a se supune primului născut, astfel încât domeniul să nu fie împărțit. Cel mai modest dintre acești domni, spune el, poate pune pe câmp zece mii de soldați, alții cincisprezece mii, alții douăzeci de mii, alții treizeci de mii.
Regele principal în limba lor se numește voo: aparține celei mai nobile stirpi care există între ei, și nimeni din această stirpe nu se căsătorește cu alte familii. Acest voo pare să fie între ei ca papa la noi, și are jurisdicție atât în chestiuni temporale, cât și spirituale, adică între laici și clerici, dintre care există un număr mare în această țară. Deși are autoritate deplină asupra tuturor, nu declară niciodată război și nici nu ordonă executarea cuiva, ci lasă aceste sarcini altuia, care este ca împăratul nostru, numit în limba lor goxo, care guvernează insula și se supune oricum voo-ului. Când goxo-ul merge să-l viziteze, se îngenunchează și îi pleacă capul până la jumătatea piciorului în semn de reverență. Deși are o curte mare de baroni, căpitani și soldați, și se ocupă de justiție și război, dacă goxo-ul ar comite vreo faptă rea, voo-ul l-ar putea deposeda de regat și l-ar putea decapita. Există o mare supunere a celor mici față de cei mari, datorită justiției pe care o practică, și se consideră că toate păcatele sunt egale, pedepsind cu aceeași severitate pe cel care fură zece bazaruchi ca și pe cel care ar fura o sută de scuzi.
Spune că voo-ul, regele principal al Japoniei, trăiește conform următoarelor obiceiuri: ia de soție o femeie din propria sa stirpe, și când luna începe să scadă, el începe să postească, abținându-se de la femeie. Timp de cincisprezece zile de post mănâncă foarte puțin la o masă, dedicându-se lecturilor, contemplațiilor și rugăciunilor, îmbrăcat în alb și cu o coroană mare pe cap, până când luna își schimbă faza; când luna începe să crească, imediat revine la o viață mai veselă cu soția sa pentru încă cincisprezece zile, timp în care se dedică vânătorii și altor plăceri și distracții. Dacă soția moare înainte ca el să împlinească treizeci de ani, se poate recăsători, dar dacă depășește treizeci de ani, este obligat să păstreze castitatea și să trăiască religios pentru restul vieții.
Versiune cu termeni învechiți actualizați:
Sunt printre aceste persoane, pe lângă domnii numiți, baroni, cavaleri, negustori și funcționari de toate lucrurile ca și la noi, și grade de persoane diferite. Și în general toți se căsătoresc cu o singură femeie, iar când femeia se comportă într-un mod nedemn, este un obicei ca, dacă soțul o prinde împreună cu amantul în flagrant delict, să-i poată ucide pe amândoi; dar dacă ar ucide pe unul fără celălalt, justiția publică acționează împotriva lui și îl condamnă la moarte, iar dacă nu ucide pe niciunul dintre ei, soțul rămâne dezonorat. Mai mult, când se răspândește o reputație proastă despre o femeie, dar nu poate fi prinsă în flagrant, este trimisă acasă la tatăl ei, și astfel soțul nu își pierde onoarea și se recăsătorește cu alta, în timp ce femeia rămâne dezonorată pentru totdeauna și nimeni nu mai vrea să o ia de soție. Este considerat infam și cel care, în timp ce soția sa este în viață, întreține relații cu alte femei, indiferent de condiția lor. Bărbații respectabili ai acestei insule, când copiii lor ajung la șapte sau opt ani, îi trimit în mănăstiri până la optsprezece sau douăzeci de ani, unde învață să citească, să scrie și să cunoască lucrurile divine; ulterior ies și se căsătoresc, și se dedică afacerilor publice.
În această insulă există trei tipuri de clerici, care au mănăstiri asemănătoare celor ale fraților, unele în interiorul orașului, altele în afara lui. Cei care trăiesc în oraș nu se căsătoresc niciodată, trăiesc din pomană, au capul și barba rasă, poartă veșminte lungi cu mâneci largi asemănătoare celor ale celorlalți, și în timpul iernii își acoperă capul, în timp ce în restul anului îl țin descoperit; mănâncă împreună ca frații și postesc de multe ori pe an. Acești clerici nu mănâncă carne, pentru a slăbi corpul și a reprima dorințele carnale: această abstinență este comună tuturor clericilor din acea țară, care se trezesc la miezul nopții pentru a se ruga, lucru pe care îl fac cântând timp de aproximativ o jumătate de oră, și apoi se întorc la somn până la răsărit; apoi se trezesc din nou pentru alte rugăciuni; același lucru îl fac la răsăritul soarelui, la amiază și seara, când fac un semn care face ca tot poporul să se îngenuncheze și să ridice mâinile spre cer, așa cum facem noi. Rugăciunile pe care le rostesc, spune acest om, nu le înțelege, deoarece sunt într-o limbă diferită.
Acești clerici predică poporului și au un mare număr de adepți, și plâng făcând să plângă și poporul. Predică existența unui singur Dumnezeu, creator al tuturor lucrurilor, și că există purgatoriu, rai și infern; mai mult, susțin că toate sufletele, când părăsesc această lume, merg în purgatoriu, atât cei buni, cât și cei răi, și de acolo se separă: cei buni merg unde locuiește Dumnezeu, cei răi merg unde sălășluiește diavolul, care, spun ei, a fost trimis de Dumnezeu în această lume pentru a-i pedepsi pe cei răi. Acești clerici duc o viață foarte virtuoasă, cu excepția faptului că sunt acuzați de acel păcat abominabil în legătură cu mulți copii pe care îi țin în casele lor pentru a-i instrui, chiar dacă predică poporului că acesta este un păcat grav, lăudând castitatea. Sunt toți îmbrăcați în veșminte negre până la pământ, sunt foarte învățați, și au în casele lor un superior căruia i se supun toți, și nu acceptă ca clerici decât persoane înțelepte și virtuoase.
Există un alt tip de preoți, care poartă veșminte gri, nici ei nu se căsătoresc; au un ordin feminin asemănător celui al călugărițelor, care poartă veșminte de același tip, iar casa lor este aproape de cea a preoților menționați: este o opinie comună că aceștia au relații cu clericele, chiar dacă nu au niciodată copii, deoarece folosesc anumite remedii pentru a nu concepe, și fiecare casă a acestor preoți are în mod similar o casă de femei în apropiere. Sunt oameni simpli, fac rugăciuni similare cu cele ale celor dinainte și postesc uneori. Există și un alt tip de clerici, care poartă veșminte negre și practică o mare penitență; merg de trei ori pe zi să se roage: dimineața, după-amiaza târziu și la miezul nopții. Locurile de rugăciune ale tuturor acestor clerici au aceeași formă; au idoli de lemn aurit, alte imagini pictate pe pereți. Toți adoră un singur Dumnezeu, pe care îl numesc Deniche în limba lor, și uneori îl numesc Cogi. Ordinul despre care vorbeam mai înainte, cel al clericilor îmbrăcați în gri, când se roagă în corul lor o fac împreună cu călugărițele, bărbații dintr-o parte și călugărițele din alta, cântând alternativ, atât la miezul nopții, cât și la celelalte ore.
Acest sfânt om ne-a povestit și o istorie despre unul dintre ai lor considerat sfânt, pe care o voi relata acum. Spune că există o țară deasupra Chinei, spre vest, numită Cegnico, unde era un rege numit Iambom, care avea ca soție o regină numită Magabonin. Într-o zi acest rege, în timp ce dormea, a avut viziunea că i se va naște un fiu care va deveni un om foarte mare și venerat ca un Dumnezeu de toate acele ținuturi: i-a povestit soției sale, care după nouă luni a născut un fiu căruia i-au dat numele Xaqua; la nașterea sa au apărut doi șerpi mari înaripați deasupra acoperișului casei, care au coborât unde se afla copilul, fără să-i facă niciun rău, și apoi au plecat.
Iată textul cu termenii învechiți înlocuiți:
Acest Xaqua a crescut până la 19 ani, iar tatăl, dorind să-l căsătorească împotriva voinței sale, considerând el mizeriile umane, nu a vrut să se unească cu soția, ci a fugit noaptea și a mers pe un munte înalt și pustiu, unde a rămas timp de șase ani, făcând mare penitență. Apoi a coborât și a început să predice cu mare fervoare și elocvență popoarelor care erau păgâne, câștigând o mare faimă de sfințenie și bunătate, atât de mult încât a reînnoit toate legile și a învățat poporul modul de a-l adora pe Dumnezeu. Se spune că a făcut 8000 de discipoli, care i-au urmat stilul de viață. Unii dintre acești discipoli au trecut prin China, predicând legile sale și modul de adorare, și au convertit toată China și regatul Cegnico la doctrina sa, distrugând toți idolii și templele păgâne care se găseau în China și Cegnico, și de acolo au mers în Japonia, unde au făcut același lucru: și până astăzi, în toată China, Cegnico și Japonia se găsesc bucăți de statui vechi, ca la Roma. Și acest Xaqua a învățat că există un singur Dumnezeu, creator al tuturor lucrurilor, și a stabilit cinci precepte: primul, să nu ucizi; al doilea, să nu furi; al treilea, să nu comiți acte impure; al patrulea, să nu te mânii pentru lucruri fără leac; al cincilea, să ierți ofensele. A scris și multe cărți pline de virtuți și foarte utile, unde învață obiceiurile pe care trebuie să le respecte oamenii în funcție de starea și calitățile lor; poruncește să postească de multe ori și afirmă că penitențele sunt foarte plăcute lui Dumnezeu și necesare pentru mântuirea păcătoșilor.
Spune că atunci când cineva este bolnav, clericii îl vizitează, îl consolează și îl îndeamnă să facă testament; și când văd că este în pericol de moarte, îi vorbesc despre bunurile din viața de apoi și îi spun să nu-și facă griji pentru lucrurile pământești, deoarece totul este vanitate. Când mor, clericii merg în procesiune, cântând și ducând defunctul la claustrul mănăstirii, rugându-se mereu lui Dumnezeu să-i ierte păcatele; și îi îngroapă pe toți, săraci și bogați, fără nicio diferență, fără a accepta compensații, deoarece ar fi considerat rușinos să o facă. Totuși, dacă rudele defunctului doresc să facă o donație în pomană, o acceptă.
Afirmă, de asemenea, că în această țară există o formă de penitență asemănătoare celei care urmează: se postește și se păstrează castitatea timp de o sută de zile consecutive, după care se intră într-un mare codru de lângă un munte, unde există multe temple în formă de sihăstrii, locuite de sihastri care duc o viață foarte austeră. În acest munte și în codru se aud multe țipete și voci oribile și înfricoșătoare, și se văd multe focuri; și în acest codru se stă timp de șaptezeci și cinci de zile, mâncând în fiecare zi doar cât orez se poate ține în palma unei mâini și bând doar de trei ori pe zi. La sfârșitul celor șaptezeci și cinci de zile, se adună toți împreună și merg în deșertul din jurul codrului; uneori sunt în număr mare, peste o mie, și în fața unui templu se îngenunchează și își mărturisesc public cu voce tare toate păcatele vieții lor, în timp ce toți ceilalți ascultă în tăcere. După mărturisire, jură să nu dezvăluie nimic din ceea ce au auzit odată ieșiți din deșert. În timpul penitenței nu dorm și nu se dezbracă, poartă veșminte din in brut strâns legate, fără încălțări sau acoperământ pentru cap, și merg în fiecare zi cinci sau șase leghe prin codrul din jurul muntelui, toți împreună ca într-o procesiune; ajunși în anumite puncte desemnate, se odihnesc pentru mult timp, aprind focuri mari și se încălzesc. Au un maestru care îi ghidează în rugăciuni și penitențe; dacă cineva doarme în timp ce se odihnesc, maestrul îl lovește cu un băț; și dacă cineva se îmbolnăvește în timpul drumului până la punctul în care nu mai poate continua, este abandonat să moară, în timp ce ceilalți continuă. Dar dacă cineva moare în fața celorlalți, îl acoperă cu pietre și lasă scris pe un băț: “Aici zace cutare din cutare loc”. Fiecare poartă o tăbliță pe piept cu numele său și al țării de origine. Spune că, în timp ce merg prin deșert, văd mulți monștri, fantome și iluzii diabolice, atât de mult încât, dacă sunt o sută, uneori pare că sunt două sute. Atunci maestrul, observând că cineva nu poartă tăblița, poruncește tuturor să se oprească și să se roage lui Deniche, care este Dumnezeu, pentru ca să-i elibereze de o astfel de companie, deoarece cred că demonii iau forma oamenilor, astfel încât un Ioan pare să devină doi Ioan, și un Petru doi Petru, fără diferențe. Dar, rugându-se așa cum le este învățat, demonii dispar. Când penitenții au terminat penitența, rămân atât de slabi, negri și chinuiți încât par moartea însăși, nefiind niciodată dezbrăcați sau spălați; dar la întoarcerea lor acasă, toți îi însoțesc și le sărută veșmintele.
Spune că în această țară există mulți care știu să facă vrăji, dar printre oamenii înțelepți și prudenți sunt disprețuiți și considerați de mică importanță. Există și mari astrologi, care prezic multe lucruri viitoare. Acești oameni scriu cronici ale istoriilor și faptelor lor așa cum facem noi, iar în obiceiuri și în vivacitatea spiritului sunt foarte asemănători nouă.
Și cel care dă prezenta informație este atât de ingenios încât oricare dintre noi ar putea invidia, și demonstrează prin cuvinte și fapte că urăște orice fel de vicii pe care le-a observat la noi. I se pare că toată Japonia va fi bucuroasă să devină creștină, deoarece în cărțile lor este scris că toată legea trebuie să fie una, și că așteaptă o lege mai perfectă decât a lor: și nu se poate imagina una mai bună decât a noastră, și de aceea spune că este foarte mulțumit, deoarece i se pare că Dumnezeu îi face un mare favor folosindu-l ca instrument pentru a aduce în Japonia oameni care să predice această sfântă lege. Și deși este căsătorit, s-a oferit să meargă și să rămână în compania părinților care vor merge acolo timp de doi, trei sau patru ani, până când se va putea da un bun început de creștinătate în acea țară și până când părinții vor fi învățat bine limba.
Spune că această țară este foarte sănătoasă și supusă vânturilor puternice, și că uneori tremură atât de intens încât oamenii cad la pământ. Cresc aici toate tipurile de fructe și metale care se găsesc în Europa, și sunt puțini șerpi veninoși; este o țară bogată în multe animale sălbatice, atât păsări, cât și căprioare, porci, mistreți și altele. Nu se produce vin aici, dar fac o băutură asemănătoare berii din orez, așa cum în Flandra fac din orz; există multe vițe sălbatice în păduri, strugurii cărora sunt mâncați de acești oameni. Mănâncă orez cu carne și pește în mod similar Indiei; există abundență de grâu, din care fac tăiței și foi pentru plăcinte, și nu mănâncă pâine, ci în locul ei consumă orez. Există și găini, dar nu le cresc în casă, nici nu cresc alte animale.
Spune că în această țară există un duce care poartă pe steagul său o cruce, și acest blazon nu poate fi folosit de alte familii decât de a sa. Tot poporul Japoniei se roagă lui Dumnezeu cu rugăciuni similare “Tatălui nostru” sau rozariilor noastre, iar cei care știu să citească folosesc broșuri; cei care se roagă cu “Tatăl nostru” sau rozarii spun la fiecare semn sau “Tatăl nostru” o rugăciune de două ori mai lungă decât “Tatăl nostru”, și au o sută opt semne. La întrebarea despre semnificația acestor semne, spune că învățații afirmă că în om există o sută opt tipuri de păcate, și că este necesar să se rostească o rugăciune împotriva fiecăruia dintre ele, care este rostită într-o limbă pe care nu o înțeleg, așa cum facem noi cu latina; și că în fiecare dimineață, la trezire, spun nouă cuvinte, ridicând două degete de la mâna dreaptă, gest pe care îl fac pentru a se apăra de diavol. Clericii lor fac profesie și vot de castitate, sărăcie și ascultare, și se exercită în umilință înainte de a fi acceptați.
Acești oameni, deoarece trăiesc în același climat ca și noi, sunt și ei cu pielea deschisă și de statură similară, oameni discreți și nobili care iubesc virtutea și literele, și țin în mare venerație pe cei învățați. Obiceiurile lor și modul lor de a guverna republica în pace și în război, precum și legile lor, sunt similare cu ale noastre, cu excepția faptului că justiția este exprimată în cuvinte, făcând-o foarte rapidă, dar și severă, atât de mult încât, dacă un servitor ofensează sau dezonorează pe stăpânul său, acesta din urmă îl poate ucide fără a suferi nicio pedeapsă. La demnitatea supremă a “voo”-ului succede primul născut, iar dacă nu are copii, succede cel mai apropiat rudă pe linie paternă: așa fac și ceilalți domni ai acestei țări. Prinții nu sunt tirani, și dacă apar neînțelegeri sau războaie între ei, “goxo”-ul intervine pentru a-i împăca, dacă nu reușesc să ajungă la un acord singuri. Și dacă cineva este rebel și nu se supune, același “goxo” îi poartă război, îl deposedează de rang și chiar de viață, dar nu de domnie, care este dată celui care are dreptul la ea, ca și cum domnul ar fi murit de moarte naturală.
Practică rugăciuni, pomană, pelerinaje și posturi pentru iertarea păcatelor lor, atât ale celor vii, cât și ale celor morți, și acest lucru de multe ori pe an, postind în aceleași perioade în care postim noi, dar postul lor este mai sever decât al nostru. Pe un munte al acestei insule trăiesc cinci mii de clerici foarte bogați, care abundă în servitori, case bune și veșminte, și respectă o castitate atât de strictă încât nicio femeie sau creatură feminină nu se poate apropia de ei la o leghe. Când femeile nasc, timp de cincisprezece zile nu ating alte persoane, și timp de patruzeci de zile nu intră în bisericile lor; când sclavele nasc, rămân în case separate de celelalte. Același lucru îl fac în timpul ciclului menstrual, și cine le atinge devine impur și trebuie să se spele. Femeile sărace, când au mulți copii, îi ucid pe cei care se nasc ulterior pentru a nu-i vedea suferind, și acest păcat nu este pedepsit.
Spunea că de o mie șase sute de ani încoace idolii au fost distruși, atât în regatul Cegnico, care se ajunge trecând prin China și Tartaria pentru a ajunge în Japonia, cât și în această insulă, datorită doctrinei lui Xaqua. Predică despre infern, spunând că sufletele sunt chinuiți acolo de demoni în diverse moduri, cu osândiții imersați într-un foc perpetuu și alte pedepse; spun același lucru despre purgatoriu, unde sufletele care nu au îndeplinit o penitență adecvată în viață rămân până când se purifică, și că în rai există îngerii, care contemplă măreția divină. Cred că îngerii sunt și apărători ai oamenilor, de aceea poartă imagini cu îngeri, pe care îi consideră spirite și creaturi dintr-o materie diferită de cea elementară. Folosesc multe rugăciuni în lauda lui Dumnezeu, și în special clericii, care merg în jurul altarului lor în timp ce cântă. Sună clopotele pentru a aduna poporul la predică și la rugăciunile comune, și când cineva moare; în timpul transportului morților pentru înmormântare sau incinerare, poartă lumânări aprinse. Toate legile, scrierile și rugăciunile lor sunt scrise într-o limbă diferită de limba curentă, așa cum se întâmplă la noi cu latina. La întrebarea dacă fac sacrificii, răspunde că în anumite zile preoții, și în special prelatul lor, îmbrăcat cu veșminte specifice, se duc la biserică, și în prezența poporului ard tămâie și frunze aromatice pe o piatră care servește drept altar, cântând rugăciuni. Bisericile acestor oameni se bucură de aceeași imunitate ca și ale noastre, deoarece justiția nu poate intra sau scoate pe nimeni de acolo, cu excepția cazului de furt. În temple există multe imagini ale sfinților și sfintelor sculptate în relief, cu diademe și aureole ca ale noastre, și venerează sfinții ca noi; și deși adoră un singur Dumnezeu, creator al tuturor lucrurilor, fac rugăciuni sfinților pentru ca aceștia să mijlocească la Dumnezeu pentru ei. Acești oameni mănâncă de toate și nu practică circumcizia.
Pare plauzibil ca Evanghelia să fi pătruns în această regiune, și că, din cauza păcatelor, lumina credinței s-a întunecat, sau că a fost eliminată de vreun seducător ca Mahomed. În timp ce scriam această scrisoare, a venit la mine un episcop armean care a trăit mai mult de patruzeci de ani în acele regiuni, și mi-a spus că a citit că armenii au predicat în China în primele timpuri ale bisericii primitive; de aceea ar fi un mare bine ca acele popoare să fie din nou iluminate cu credința și doctrina evanghelică, și deși sunt opt mii de leghe de la Roma la Japonia, cine iubește mântuirea sufletelor găsește desfătare în toate călătoriile obositoare și pericolele lumii. Cu ajutorul lui Dumnezeu, părintele maestru Francisc Xavier, împreună cu Paul, autorul acestei informații, și doi alți japonezi convertiți la creștinism, împreună cu trei frați din Compania noastră, vor naviga în luna aprilie viitoare spre Japonia. În doi ani, reverența voastră va avea știri despre rezultatele care se pot spera a fi obținute în acea țară, cu harul lui Isus Hristos, Domnul nostru, care este binecuvântat în vecii vecilor, amin.
Din Cochin, întâi ianuarie 1549.
Sfântul Francisc Xavier
