Lễ Giáng Sinh của Thánh Gioan Tẩy Giả đã được cử hành vào ngày 24 tháng 6 kể từ thời Thánh Augustine (354-430). Ngày này được chọn vì, kể từ khi Chúa Giêsu được ấn định sinh vào ngày 25 tháng 12, thì sự ra đời của Gioan phải được cử hành sáu tháng trước đó, theo lời Sứ thần Gabriel báo tin cho Đức Maria.
Tin Mừng theo Thánh Luca (1:5) cho biết ông sinh ra trong một gia đình tư tế; cha ông, Zakharias, thuộc dòng dõi Abija, và mẹ ông, Êlisabét, là hậu duệ của Aaron. “Họ là những người công chính trước mặt Thiên Chúa […] Nhưng họ không có con, vì bà Êlisabét son sẻ và cả hai đã cao tuổi. Khi Zakharias đang thi hành nhiệm vụ trước mặt Chúa theo lượt của ban mình […] một thiên thần của Chúa hiện ra với ông, đứng bên phải bàn thờ hương. Thấy vậy, Zakharias bối rối và sợ hãi bao trùm lấy ông. Nhưng thiên thần nói với ông: ‘Đừng sợ, Zakharias, vì lời cầu xin của ông đã được nhậm lời, và bà Êlisabét vợ ông sẽ sinh cho ông một con trai, và ông sẽ đặt tên là Gioan […]. Ông sẽ nên cao trọng trước mặt Chúa […]. Ông sẽ được đầy Thánh Thần ngay từ trong lòng mẹ, và ông sẽ đưa nhiều người Israel trở về với Chúa là Thiên Chúa của họ.'” Sau thị kiến này, bà Êlisabét thụ thai một con trai.
Gioan đã nhảy mừng trong lòng mẹ khi nghe tiếng Đức Maria. “Khi bà Êlisabét nghe lời chào của Đức Maria, hài nhi liền nhảy mừng trong lòng bà. Bà được đầy Thánh Thần và kêu lên một tiếng thật lớn: ‘Bà được chúc phúc hơn mọi người phụ nữ, và con lòng bà cũng được chúc phúc! Bởi đâu tôi được Mẹ của Chúa tôi đến với tôi? Này, ngay khi tiếng lời Mẹ chào vang đến tai tôi, hài nhi trong lòng tôi đã nhảy mừng.'”
Gioan Tẩy Giả là vị thánh duy nhất, ngoài Mẹ Chúa Giêsu, được mừng kính cả trong ngày sinh nhật, 24 tháng 6, và ngày tử đạo.
Ngài là vị tiên tri vĩ đại nhất vì đã có thể giới thiệu Chiên Thiên Chúa, Đấng xóa tội trần gian. Gioan Tẩy Giả bắt đầu rao giảng dưới thời Hoàng đế Tiberius, vào năm 27-28 CN, và lời kêu gọi rõ ràng mà ngài gửi đến những người tụ tập lắng nghe ngài là chuẩn bị đường đón Chúa, sửa lại những lối đi quanh co trong cuộc đời họ qua sự hoán cải tâm hồn triệt để (xem Luca 3:4). Tuy nhiên, Gioan không chỉ rao giảng sự ăn năn và hoán cải, mà còn nhận ra Chúa Giêsu là “Chiên Thiên Chúa” Đấng đến để xóa tội trần gian (Gioan 1:29), ngài đã khiêm nhường sâu sắc giới thiệu Chúa Giêsu là Sứ giả thật của Thiên Chúa, nhường chỗ để Chúa Kitô có thể lớn lên, được lắng nghe và được theo sau.
Gioan là Đấng Tiền Hô của Chúa Kitô trong lời nói và cuộc đời của ngài.
Vị Tiên Tri này đã khơi dậy sự quan tâm lớn lao qua các thời đại, đến nỗi ngài được Chúa Kitô hết sức kính trọng, Đấng đã gọi ngài là “vĩ đại nhất trong những người bởi người nữ mà sinh ra.”
Ngài là vị tiên tri cuối cùng của Cựu Ước và là tông đồ đầu tiên của Chúa Giêsu, vì ngài đã làm chứng về Ngài khi còn sống.
Tin Mừng theo Thánh Luca nói rằng ông sinh ra trong một gia đình tư tế; cha ông là Zakharias thuộc dòng dõi Abija, và mẹ ông là Êlisabét thuộc dòng dõi Aaron. Họ tuân giữ mọi luật lệ của Chúa, nhưng không có con, vì bà Êlisabét son sẻ và đã già.
Không có thông tin nào về thời thơ ấu và tuổi trẻ của ông, nhưng khi đến tuổi thích hợp, Gioan, nhận thức được sứ mệnh của mình, đã rút lui để sống cuộc đời khắc khổ trong sa mạc. Ông mặc áo da lạc đà và thắt lưng da quanh eo, thức ăn của ông là châu chấu và mật ong rừng. Ông bắt đầu sứ mệnh của mình quanh sông Jordan, kêu gọi sự hoán cải và rao giảng sự ăn năn. Dân chúng từ khắp xứ Judea đổ về nghe ông; và Gioan, như một dấu hiệu thanh tẩy khỏi tội lỗi, đã làm phép rửa cho những ai chấp nhận lời ông trong nước sông Jordan.
Nhiều người bắt đầu nghĩ rằng ông là Đấng Messia được chờ đợi từ lâu, nhưng Gioan đã trấn an họ rằng ông chỉ là Đấng Tiền Hô: “Tôi làm phép rửa cho các ông bằng nước để sám hối, nhưng Đấng đến sau tôi thì quyền thế hơn tôi, tôi không xứng đáng cởi quai dép cho Người; Người sẽ làm phép rửa cho các ông bằng Thánh Thần và lửa.”
Chúa Giêsu cũng đến sông Jordan để chịu phép rửa, và khi Gioan thấy Ngài trước mặt, ông nói: “Đây là Chiên Thiên Chúa, đây Đấng xóa tội trần gian!” Và với Chúa Giêsu, “Tôi cần được Cha làm phép rửa, Cha lại đến với con?” Và Chúa Giêsu nói: “Cứ để như vậy bây giờ, vì chúng ta phải làm trọn mọi sự công chính.”
Rồi Gioan làm phép rửa cho Ngài và thấy Thánh Thần ngự xuống trên Ngài dưới hình chim bồ câu. Từ khoảnh khắc đó, Gioan nói với các môn đệ: “Niềm vui của tôi đã trọn vẹn. Ngài phải lớn lên, còn tôi phải nhỏ lại.” Sứ mệnh của ngài đã hoàn thành, vì Chúa Giêsu bắt đầu rao giảng.
Ngài đã hành động không sợ hãi, sẵn sàng tố cáo bất công, ngay cả khi phải tố cáo Vua Hêrôđê Antipas ngoại tình, và chính lời tố cáo này đã dẫn đến cái chết của ngài. Vua Hêrôđê kính trọng Gioan và không muốn giết ngài, nhưng, chiều theo ý muốn của Hêrôđia, ông đã tống giam ngài.
Một buổi tối bi thảm, khi Hêrôđê đang đãi tiệc, Salome, con gái của Hêrôđia, đã nhảy múa cho khách xem, và Hêrôđê hứa sẽ ban cho cô gái trẻ bất cứ điều gì cô ấy yêu cầu. Salome, được mẹ thúc giục, đã đòi “đầu của Gioan.” Gioan Tẩy Giả bị chặt đầu, và đầu của ông được mang trên một chiếc đĩa bạc đến cho cô gái, người đã trao nó cho mẹ mình.
Như vậy, qua sự yếu đuối của một vị vua, cái đầu của một vị thánh vĩ đại đã rơi xuống, mà việc tôn kính ngài đã lan rộng khắp thế giới, cả ở phương Đông và phương Tây, và từ Palestine trở đi, vô số nhà thờ và phòng rửa tội đã được dâng kính ngài.
Sau khi được chôn cất không có đầu ở Sebaste, Samaria, hai nhà thờ đã được xây dựng để tôn vinh ngài, và người ta nói rằng mộ của ngài đã bị những kẻ ngoại giáo xâm phạm, họ đã đốt xác ngài và rải tro cốt.
Đầu của ngài ở Constantinople, nhưng giống như nhiều thánh tích từ các cuộc Thập tự chinh, khi có một cuộc cạnh tranh để mang các thánh tích thánh và quan trọng đến phương Tây, đầu của ngài đã bị chia tách: một ở Rome vào thế kỷ 12 và một ở Amiens vào thế kỷ 13. Theo truyền thống của Giáo hội Công giáo, đầu được giữ không có hàm dưới trong nhà thờ San Silvestro in Capite ở Rome, trong khi Nhà thờ chính tòa San Lorenzo ở Viterbo được cho là nơi lưu giữ Cằm Thánh.
Gioan Tẩy Giả sở hữu nhiều đặc điểm vĩ đại xác định sự thánh thiện của ngài, như là họ hàng của Chúa Giêsu, Đấng Tiền Hô của Chúa Kitô, vị tiên tri vĩ đại cuối cùng của Israel, nhân chứng và tông đồ đầu tiên của Chúa Giêsu, người làm phép rửa cho Chúa Kitô, một vị tử đạo vì luật Do Thái, v.v.
Việc tôn kính Thánh Gioan nhanh chóng lan rộng khắp thế giới Kitô giáo, cả vì gương mẫu đời sống khổ hạnh và sự kiên định cho đến chết, và nhiều thành phố và nhà thờ đã mang tên ngài.
Paolo Botti
© Tutti i diritti riservati. Riproduzione consentita solo chiedendo permesso a info@amicidilazzaro.it
(non verrà concesso a siti con pubblicità/ads o per usi commerciali)
© All rights reserved. Reproduction allowed only with permission from info@amicidilazzaro.it
(it will not be granted to sites with advertising/ads or for commercial uses)
