自圣奥古斯丁（354-430）时代起，圣若翰洗者诞辰日便定于6月24日。之所以选择这个日期，是因为耶稣的诞辰定于12月25日，根据天使长加百列向玛利亚的宣告，若翰的诞辰应提前六个月庆祝。
《路加福音》（1:5）记载，若翰出身于祭司家庭；他的父亲撒迦利亚是亚比雅的后裔，母亲伊丽莎白是亚伦的后裔。 “他们在神面前是义人……只是他们没有孩子，因为伊丽莎白不生育，而且他们年纪都大了。撒迦利亚按着自己的班次在主面前供职的时候……主的使者向他显现，站在香坛的右边。撒迦利亚看见他，就惊慌害怕。但天使对他说：‘撒迦利亚，不要害怕，因为你的祷告蒙垂听。你的妻子伊丽莎白要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰……他在主面前将要伟大……他从母腹里就被圣灵充满，他要使许多以色列人回转，归向耶和华他们的神。’”这异象以后，伊丽莎白就怀孕生子。
约翰在母腹里听到马利亚的声音，就欢喜跳动。 “伊丽莎白一听到玛利亚的问候，腹中的胎儿就跳动起来。伊丽莎白被圣灵充满，高声喊道：‘你在妇女中是有福的！你所怀的胎也是有福的！我主的母亲竟到我这里来，这是我何等的福分！你问候的声音一入我耳，我腹中的胎儿就欢喜跳动。’”
施洗约翰是除耶稣之母玛利亚之外，唯一一位在6月24日出生和殉道时都被尊为圣人的。
他是最伟大的先知，因为他预言了除去世人罪孽的羔羊。施洗约翰在公元27-28年，即罗马皇帝提比略统治时期开始传道。他向聚集聆听他教诲的人们发出明确的邀请：预备道路迎接主，通过彻底的心灵悔改来纠正他们生命中曲折的道路（参见路加福音3:4）。然而，施洗约翰并不局限于宣讲悔改和悔改，他认出耶稣是“神的羔羊”，是来除去世人罪孽的（约翰福音1:29）。他极其谦卑地表明耶稣才是真正的上帝使者，并退居幕后，使基督得以成长、被人聆听、被人追随。
约翰的言行都是基督的先驱。
这位先知在历代都引起了人们的极大兴趣，以至于基督对他极为敬重，称他为“妇人所生的最大的”。
他是旧约的最后一位先知，也是耶稣的第一位使徒，因为他生前就为耶稣作见证。
《路加福音》记载，他出生于一个祭司家庭；他的父亲撒迦利亚是亚比雅的后裔，母亲伊利莎白是亚伦的后裔。他们遵守主的一切律法，却没有子女，因为伊利莎白年老体衰，无法生育。
关于他的童年和青年时期，我们一无所知。但当他到了合适的年龄，意识到自己的使命后，便隐居到旷野，过着艰苦的生活。他身穿骆驼皮衣，腰束皮带，以蝗虫和野蜜为食。他开始在约旦河一带传道，劝人悔改，宣讲忏悔之道。犹太各地的人们蜂拥而至，聆听他的教诲；约翰将那些接受他话语的人浸入约旦河水中，作为洗净罪孽的象征。
许多人开始认为他就是人们期盼已久的弥赛亚，但约翰向他们保证，他只是先驱：“我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他解鞋带也不配。他要用圣灵与火鞭打你们。”
耶稣也来到约旦河边，要受洗。约翰看见他，就说：“看哪，神的羔羊！看哪，除去世人罪孽的！”又对耶稣说：“我当受你的洗，你反倒上我这里来吗？”耶稣说：“暂且许我吧，因为我们理当尽诸般的义。”
于是约翰给他施洗，看见圣灵以鸽子的形象降在他身上。从那时起，约翰就对门徒说：“我的喜乐满足了。他必兴旺，我必衰微。”他的使命完成了，因为耶稣开始传道了。
他无所畏惧，勇于揭露不公，甚至在指控希律·安提帕王通奸时也毫不退缩。正是这一指控最终导致了他的死亡。希律王敬重约翰，并不想处死他，但最终还是屈从于希罗底的意愿，将他囚禁起来。
在一个悲剧的夜晚，希律王设宴款待宾客，希罗底的女儿莎乐美为宾客们跳舞。希律王答应满足这位年轻女子的一切要求。莎乐美在母亲的怂恿下，要求得到“约翰的头颅”。施洗约翰被斩首，他的头颅被放在银盘上端给莎乐美，莎乐美又把它交给了她的母亲。
就这样，一位伟大圣人的头颅因一位君王的软弱而陨落。他的崇拜遍及东西方，从巴勒斯坦开始，无数的教堂和洗礼堂拔地而起，供奉着他。
他被埋葬在撒玛利亚的塞巴斯蒂，头颅却被割去了。后来，人们为他修建了两座教堂。据说，他的墓穴曾被异教徒亵渎，他们焚烧了他的遗体，并将骨灰撒入大海。
他的头颅曾被保存在君士坦丁堡。但如同许多十字军东征时期的圣物一样，在争夺圣物到西方的竞争中，他的头颅被一分为二：一部分在12世纪的罗马，另一部分在13世纪的亚眠。根据天主教传统，他的头颅（下颌骨缺失）保存在罗马的圣西尔维斯特教堂，而维泰博的圣洛伦佐大教堂则据说供奉着他的圣下颌骨。
施洗约翰拥有许多彰显其圣洁的伟大特质：他是耶稣的亲属，基督的先驱，以色列最后一位伟大的先知，耶稣的第一位见证人和使徒，基督的施洗者，犹太律法的殉道者等等。
圣约翰的敬礼迅速遍及整个基督教世界，这不仅是因为他苦修生活的典范，更是因为他至死不渝的坚定信仰。许多城市和教堂都以他的名字命名。
保罗·博蒂
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