Der heilige Charbel Makhluf (mit bürgerlichem Namen Youssef Antoun Makhlouf, auf Arabisch مار شربل; Bkaakafra, 8. Mai 1828 – Annaya, 24. Dezember 1898) war ein libanesischer maronitischer Priester und Mönch, der dem Libanesischen Maronitenorden (OLM) angehörte. Er wurde 1977 von Papst Paul VI. heiliggesprochen und wird weltweit als einer der größten Eremiten und Wundertäter des Nahen Ostens verehrt.
Der liturgische Gedenktag des heiligen Charbel Makhluf ist der 24. Juli.
Er war das fünfte Kind der Bauern Antoun Makhlouf und Brigitta Al-Chidiac, die ihn Youssef Antoun (Josef Antoninus) nannten. Er wurde am 8. Mai 1828 im Dorf Beqaa Kafra geboren (dem höchstgelegenen Dorf des Libanon auf 1.600 Metern über dem Meeresspiegel) und wurde bereits im Alter von drei Jahren vaterlos. Zwei Jahre später heiratete seine Mutter erneut einen tief religiösen Mann (der später Diakon wurde), der ihn zum täglichen Gebet anleitete. Darüber hinaus waren seine beiden eremitischen Onkel im Tal der Heiligen für ihn ein starkes Vorbild.
Als Junge begann er, sich um die Herde der Familie zu kümmern, und zeigte eine starke Neigung zum kontemplativen Leben: Bereits im Alter von 14 Jahren zog er sich jeden Tag nach dem Hüten der Herde zurück, um stundenlang kniend vor einem Bild der Heiligen Jungfrau in einer Höhle zu beten (die heute als „Grotte des Heiligen“ bekannt ist). Einer Überlieferung zufolge sagte er zu seiner Kuh: «Warte, bis ich mit dem Beten fertig bin, denn ich kann nicht gleichzeitig mit dir und mit Gott sprechen. Er hat Vorrang».
Mit 23 Jahren verließ er seine Familie und seinen Heimatort und begann das Noviziat im Libanesischen Maronitenorden (dem ältesten Orden der katholischen Kirche des maronitischen Ritus) im Kloster Unserer Lieben Frau von Mayfouq. Er nahm den Namen Charbel an (traditionell als „Geschichte Gottes“ oder „Erzählung Gottes“ gedeutet), zu Ehren eines antiochenischen Märtyrers. Nachdem er in das Kloster des heiligen Maron in Annaya versetzt worden war, legte er am 1. November 1853 seine erste Profess der Ordensgelübde ab. Anschließend kam er in das Kloster des heiligen Cyprian von Kfifen, wo er unter der gelehrten Leitung von Nimatullah Youssef Kassab Al-Hardini Philosophie und Theologie studierte (der ebenfalls 2004 heiliggesprochen wurde).
Am 23. Juli 1859 wurde er zum Priester geweiht. Daraufhin kehrte er in das Kloster von Annaya zurück (auf 1.200 Metern Höhe in den Bergen des Landesinneren von Byblos), wo er 16 Jahre lang in völliger Gehorsamkeit gegenüber seinen Oberen lebte und sich um die Armen, Kranken und die Feldarbeit kümmerte. Sein täglicher Lebenswandel war außergewöhnlich: Er fastete und wachte unaufhörlich und verbrachte stundenlang kniend vor dem Allerheiligsten. Die Heilige Messe war der Mittelpunkt seines Tages, und er bereitete sich mit großer Sorgfalt darauf vor. Das Kloster verließ er nur auf Anordnung seiner Oberen, um Kranke zu besuchen oder die Sakramente zu spenden. Er hinterließ nichts Schriftliches: Die ihm zugeschriebenen Aussprüche wurden ausschließlich mündlich überliefert.
Marienverehrung
Der libanesische Mönch trennte sich niemals vom Bild der Königin des Rosenkranzes und hatte ein Bild von ihr auf dem Altar und eines in seiner Zelle. Pater Milad Tarabay, Prokurator des Ordens in Rom, erklärte: «Sein theologischer Lehrer, der heilige Nimatullah, vermittelte dem heiligen Charbel die Liebe zur Gottesmutter. Sowohl der heilige Charbel als auch der heilige Nimatullah sagten, dass derjenige, der sich Maria ganz anvertraut, niemals die Hölle kennenlernen wird». Im Rosenkranz des heiligen Charbel, der aus fünf Gruppen von Perlen besteht, befinden sich tatsächlich blaue Perlen als Symbol seiner tiefen Verehrung der Jungfrau.
Das Wunder der Lampe
Eines Abends kehrte Pater Charbel spät von der Feldarbeit zurück und wusste nichts von der Anweisung, an jenem Abend keine Laternen anzuzünden, die der Obere als Zeichen der Armut erlassen hatte. Von dem Wunsch zu beten bewegt, bat er einen Diener, Öl in seine Lampe zu füllen. Der Diener goss aus Scherz Wasser hinein, doch die Lampe brannte trotzdem. Der Obere, der das Licht aus der Zelle dringen sah, wurde zornig; als er jedoch erfuhr, dass Wasser eingefüllt worden war, kniete er vor dem Heiligen nieder, um ihn um Verzeihung zu bitten.
Die letzten Jahre und der Tod
Da er das Bedürfnis nach einer noch tieferen Sammlung mit Gott verspürte, erhielt er am 15. Februar 1875 die Erlaubnis, sich in die Einsiedelei der Heiligen Petrus und Paulus zurückzuziehen, die zum Kloster von Annaya gehörte. Dort verbrachte er die letzten Jahre seines irdischen Lebens, indem er arbeitete, betete und nach der Regel der maronitischen Eremiten Buße und Schweigen übte.
Während er die Heilige Messe feierte, wurde er im Augenblick der Erhebung der konsekrierten Hostie und des konsekrierten Kelches von einem Schlaganfall getroffen. Er starb am Heiligen Abend, dem 24. Dezember 1898, nach acht Tagen der Agonie, während derer er nahrhaftere Speisen ablehnte, um weiterhin die Regel einzuhalten, und von seinen Mitbrüdern unaufhörlich betend gehört wurde.
Das Licht, das Grab und die wundersame Absonderung
Aus der Grube, in der er bestattet worden war, begann bald nachts ein äußerst helles Licht aufzuleuchten, das im gesamten Tal sichtbar war. Aus Angst, der Leichnam könnte geraubt werden, überführten die Mönche ihn in eine Kapelle innerhalb des Klosters. Dort stellte man fest, dass der Körper noch unversehrt und weich war, die Temperatur lebender Körper bewahrte und eine rötliche, zähflüssige Flüssigkeit absonderte (ähnlich einer Mischung aus Blut und Wasser).
1925 leitete Pius XI. den Seligsprechungsprozess ein. 1950 wurde das Grab im Beisein einer Kommission aus drei Ärzten geöffnet, da die Mönche festgestellt hatten, dass die Flüssigkeit bis zu den Außenwänden der Krypta austrat; die Exhumierung zog eine große Zahl von Pilgern an, darunter auch Nichtchristen. Die Absonderung dauerte 79 Jahre an und endete 1977. Der Arzt Georges Chokrallah, einer der Zeugen im kanonischen Prozess, erklärte: «Aus wissenschaftlicher Neugier habe ich versucht, das Geheimnis dieses Körpers und dieser Flüssigkeit zu entdecken. Nachdem ich sie etwa 17 Jahre lang zwei- oder dreimal im Jahr untersucht hatte, ist meine persönliche, auf Studium und Erfahrung beruhende Meinung, dass sie von einer geheimnisvollen übernatürlichen Kraft durchdrungen waren».
Im Zusammenhang mit der Öffnung des Grabes im Jahr 1950 wurde ein Anstieg der Heilungen verzeichnet. Bischof Nasri Rizcallah schrieb dazu: «Man hat mir von Fällen berichtet, in denen Blinde geheilt, Bucklige aufgerichtet und Gelähmte geheilt wurden, indem sie in der Krypta beteten. Noch bemerkenswerter ist: Die Geheilten sind nicht nur Christen, sondern auch Muslime. Und deshalb verbreitete sich die Nachricht in der gesamten islamischen Welt, und die Kranken strömen aus allen Richtungen herbei, um in Annaya zu beten. Der Anblick ist außergewöhnlich».
Seligsprechung und Heiligsprechung
Bereits 1954 hatte Pius XII. das Dekret zur Seligsprechung unterzeichnet, die am 5. Dezember 1965 von Paul VI. zum Abschluss des Zweiten Vatikanischen Konzils gefeiert wurde. Am 9. Oktober 1977 sprach ihn ebenfalls Paul VI. im Petersdom offiziell heilig.
In der Heiligsprechungspredigt betonte der Papst: «Der Geist der eremitischen Berufung, der sich im neuen Heiligen zeigt, gehört keineswegs einer längst vergangenen Zeit an, sondern erscheint uns für unsere Welt ebenso wie für das Leben der Kirche von großer Bedeutung. Das heutige gesellschaftliche Leben ist häufig von Überschwang, Aufregung und der unersättlichen Suche nach Komfort und Vergnügen geprägt, verbunden mit einer zunehmenden Willensschwäche: Es wird sein Gleichgewicht nur durch eine zunehmende Selbstbeherrschung, Askese, Armut, Frieden, Einfachheit, Innerlichkeit und Stille wiedererlangen […]. Um die Welt zu retten, um sie geistlich zu gewinnen, muss man, wie Christus es will, in der Welt sein, aber nicht allem angehören, was in der Welt von Gott entfernt. Der Eremit von Annaya erinnert uns heute mit unvergleichlicher Kraft daran».
Der heilige Nimatullah Youssef Kassab Al-Hardini, der Lehrer des heiligen Charbel, wurde am 10. Mai 1998 von Johannes Paul II. seliggesprochen und am 16. Mai 2004 von demselben Papst heiliggesprochen.
Berühmte wundersame Heilungen
Dem heiligen Charbel werden Tausende von Heilungsfällen zugeschrieben, von denen einige für den Seligsprechungsprozess und später für den Heiligsprechungsprozess untersucht wurden.
Die anerkannten Wunder
Für die Seligsprechung wurden zwei Wunder anerkannt: die Heilung von Schwester Maria Abel Kamari, die an einem schweren Magengeschwür litt, und die Heilung von Alexandre Oubeïd, der das Sehvermögen auf einem Auge verloren hatte. Für die Heiligsprechung wurde die Heilung von Maria Assaf Aouad, 57 Jahre alt, untersucht, die 1966 an einem bösartigen Tumor der rechten Mandel erkrankt war. Das Wunder wurde 1975 anerkannt, und 1976 wurde festgelegt, dass die Heiligsprechung erfolgen solle.
Zu den anderen Heilungen, die der Fürsprache des heiligen Charbel zugeschrieben werden, gehören:
Nouhad Al-Chami (22. Januar 1993): Sie litt an einer Hemiplegie mit doppelter Verstopfung der Halsschlagadern und galt als nicht operierbar. Nachdem ihr Sohn in Annaya gebetet hatte, träumte die Frau von zwei maronitischen Mönchen; einer von ihnen (der heilige Charbel) operierte ihren Hals mit Hilfe des heiligen Maron. Als sie erwachte, hatte sie zwei 12 cm lange Narben; die Ärzte in Beirut stellten fest, dass sie vollständig geheilt war. Der heilige Charbel erschien ihr erneut im Traum und sagte zu ihr: «Ich habe dich operiert, damit alle dich sehen und die Menschen zum Glauben zurückkehren. Ich bitte dich, am 22. jedes Monats an der Messe in der Einsiedelei von Annaya teilzunehmen; deine Wunden werden am ersten Freitag und am 22. jedes Monats bluten».
Dafné Gutierrez (Phoenix, Arizona, Januar 2016): Sie litt am Arnold-Chiari-Syndrom und war durch ein Papillenödem vollständig erblindet. Nachdem der maronitische Pfarrer Wissam Akiki über ihr gebetet und ihr die Reliquie des Heiligen aufgelegt hatte, erlangte die Frau ihr Sehvermögen wieder, was von Ärzten bestätigt wurde, ohne dass es eine wissenschaftliche Erklärung dafür gab.
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