Francesco Forgione, cunoscut sub numele de Padre Pio, s-a născut la 25 mai 1887 în Pietrelcina, și a murit la 23 septembrie 1968.
Era cu nouă ani mai tânăr decât Gemma Galgani, născută la 12 martie 1878 în Camigliano, o fracțiune a lui Capannori, lângă Lucca, și a murit la Lucca la 11 aprilie 1903.
Padre Pio, deja la vârsta de cinci ani, a început să experimenteze primele fenomene supranaturale, iar în timpul noviciatului său (1903-1904), a trăit o experiență mistică profundă. Asemănările dintre experiențele sale și cele ale Gemmei l-au determinat să o recunoască ca un punct de referință spirituală capabil să-l ajute să înțeleagă ce trăia. Gemma Galgani a avut și ea primele experiențe mistice la o vârstă fragedă, în jurul vârstei de șapte ani. Amândoi ar fi avut misiunea de a suferi pentru conversia păcătoșilor.
Ca Gemma, Padre Pio a trebuit să se confrunte cu diavolul și a trăit experiențe cerești intense, caracterizate prin revelații, prezențe angelice și apariții ale lui Cristos și ale Fecioarei Maria. Îngerul păzitor a jucat un rol important în experiența mistică a ambilor, deoarece au fost îngerii păzitori care aduceau scrisori și mesaje, iar de la ei primeau iluminări și instrucțiuni care îi ajutau să înțeleagă voința lui Dumnezeu.
Identificarea cu Gemma
Când Padre Pio a trecut prin dureroasa experiență a stigmatelor, inițial invizibile timp de aproape opt ani, apoi manifestându-se evident, s-a recunoscut pe deplin în excepționalele experiențe mistice ale Gemmei. În multe dintre scrisorile sale (aproximativ 50), se pot găsi fraze și expresii tipice limbajului Sfintei Gemma, preluate din scrisorile, jurnalul și scrierile ei. Faptul că Padre Pio a citit și a aprofundat scrierile Gemmei Galgani este confirmat într-o scrisoare adresată lui Padre Benedetto la 2 mai 1921:
“Vă rog și eu să-mi faceți o caritate: aș dori să citesc broșura intitulată Scrisori și Extaze ale Servitoarei lui Dumnezeu Gemma Galgani, împreună cu cealaltă a aceleiași Servitoare a lui Dumnezeu, intitulată Ora Sfântă. Sigur că, găsind dorința mea justă, o veți procura pentru mine. Vă salut și vă rog binecuvântarea. Fratele vostru Pio.”
Și mai surprinzător, în zece scrisori, Padre Pio a copiat aproape complet textul Sfintei Gemma, identificându-se spiritual în același drum al credinței.
Legătura Spirituală dintre Padre Pio și Gemma
Padre Pio a recomandat devotamentul față de Gemma multor copii spirituali ai săi, pe care îi numea “Marea Sfântă”. Avem mărturii că Padre Pio se ruga la Santa Gemma Galgani în fiecare zi, dar a avut și apariții ale Sfintei, care a murit cu câțiva ani mai devreme.
Amândoi își doreau o viață normală, dar au avut experiențe extraordinare.
Gemma i-a scris lui Padre Germano: “Mă rog mult, știți, ca Isus să mă pună pe un drum obișnuit și vreau această har, pentru că mi se pare că lucrurile încep să fie cunoscute.”
Padre Pio i-a scris lui Padre Benedetto: “Știți, Părinte, nu acord importanță stării mele extraordinare și din acest motiv nu încetez să-l rog pe Isus să mă conducă pe calea obișnuită a tuturor sufletelor.”
Amândoi au avut experiențe similare de durere arzătoare în piept, pe care au explicat-o ca fiind focul iubirii lui Dumnezeu care îi consuma, și au suferit mult din cauza surorilor lor: Padre Pio a suferit pentru sora sa Pellegrina, în timp ce Gemma a suferit pentru sora sa Angelina.
Stigmatele și Canonizarea
Atât Sfânta Gemma, cât și Sfântul Padre Pio, canonizați de Biserica Catolică, au trăit stigmatele, semnul Patimilor lui Isus Cristos, cu răni la mâini, picioare, în partea laterală și semne ale biciuirii, coroanei de spini și a transpirației de sânge. Putem spune că apropiere lor a fost o adevărată experiență a Comuniunii Sfinților.
